据美国《纽约时报》网站1月2日报道，一块直径超过8英尺（约合2.4米）、重量超1100磅（约合500公斤）的环状发光金属本周从天而降，坠落到肯尼亚一个偏远的村庄。事件未造成人员受伤，但吓坏了居民，他们担心是炸弹或其他物体。
肯尼亚航天局1月1日说，最终确定发现的这个物体是太空残骸——即60年来的太空探索和越来越多的商业发射留下的垃圾。该机构称，这个物体是发射火箭的分离环并表示正在调查其来源和归属。
肯尼亚航天局说，“此类物体通常被设计成在重返地球大气层时烧毁或者坠落到海洋等无人区”，并称这次太空垃圾坠落是“一起孤立事件”。
而对肯尼亚首都内罗毕东南方的马库埃尼郡居民来说，2024年12月30日下午，太空垃圾落到地面时的场景相当令人震惊。
居民穆图阿对当地电视台说：“我正在找我的牛时听到一声巨响。”
穆图阿和他的邻居们抬头看见一个很大的圆环状物体慢慢从天上掉下来。一些居民说，它就像一个巨大的汽车方向盘，下落时发出红光。电视新闻镜头显示，它在落进灌木丛后温度降低变成灰色。
肯尼亚航天局的一名工作人员表示：“太空不再像我们过去以为的那样安全。”
太空正在变得更拥挤，欧洲航天局去年估计近地轨道上有超过1.4万吨物质。澳大利亚斯威本科技大学天体物理学家萨拉·韦布表示，其中大约三分之一是垃圾。
欧洲航天局说，由于每年进行大约110次新发射并且至少有10颗人造卫星或其他物体破碎变成更小的碎片，太空垃圾的数量将继续增加。更多的此类物体落回地球，没有像预计的那样在重返大气层时烧毁。
