2020年7月30日，毅力号火星车发射升空，经过几个月的飞行后，在2021年2月19日成功降落到火星表面的杰泽罗撞击坑。在抵达火星表面后，毅力号火星车就开始开展一系列的工作，包括对周围的景象进行拍摄，同时也采集一些样本就地进行研究，除此之外，毅力号火星车还携带了几十个特制的试管，在采集样本的过程中会将一些样本封存到这些试管内，然后丢到火星表面，等待后续的火星探测器去把这些装着火星样本的试管带回地球。
在本周三，美国国家航空航天局NASA新任局长肖恩·达菲表示，正在火星表面执行任务的毅力号火星车采集到了一些火星样本，这些样本现在已经被宣布为火星上迄今为止发现的“最明显的生命迹象”。达菲还表示这项发现已经经过了同行的评审。
NASA副局长尼基·福克斯也表示，那是一种我们可以看到的生物特征，这些年来，美国的科学家一直都在研究古代火星岩石中那些不寻常的斑点以及种子状的东西，现在看到这一个“最明显的生命迹象”，NASA认为这个消息“可能是非常真实的”。
事情是这样的，毅力号火星车在杰泽罗撞击坑发现了有机碳与含铁化合物共生的样本。科学家之所以认为可能已经找到火星远古生命的迹象，是因为这些火星样本上有一些“豹斑”，那是铁磷化物和铁硫化物的特征。科学家表示，这或许表明岩石里的铁元素经历了“氧化还原”，这是一种在地球上由微生物完成的化学反应。
当然，这一个发现只是毅力号火星车在火星表面采集样本时发现的，探测器搭载的设备本身就有限，所以能够展开的科学研究也不会很多，在分析样本的过程中可能存在误判等情况，是不是真的发现了生命的迹象还有待商榷。所以现在科学家们希望能将该样本从火星带回地球进行研究。
英国帝国理工学院的行星科学家Sanjeev Gupta也是这样认为，他表示这些样本是我们人类之前没有见过的，这一个发现向我们提出了一个问题，那就是火星是否存在生命？我们需要在地球上更加完善的实验设施才能回答这一个问题。言外之意其实就是要把这些样本带回地球研究才知道真相。
火星在远古时代确实有可能存在生命的，因为远古时代的火星和现在截然不同，那时候的火星也是比较宜居的，曾经也有江河湖海，还有大气层，只是后来火星环境发生了翻天覆地的变化，才变成现在这样的景象。所以，如果真的在火星样本中发现远古生命迹象也不奇怪。
中国将率先去取样回地球
在探索火星方面，美国可以说是世界领先的，在几十年前美国就已经开始发射探测器去火星，先后有多辆火星车抵达火星进行巡视，大名鼎鼎的毅力号火星车、好奇号火星车、机遇号火星车、勇气号火星车都是出自美国之手。可以说，美国火星探测的经验非常丰富，不过他们不一定能够永远保持领先，接下来有一个领域可能要被我们中国超越了。
在2021年毅力号火星车发射前几天，我国也发射了一个火星探测器，那就是天问一号火星探测器。这是我国第一次执行火星探测任务，虽然之前没有探索火星的经验，但是我们的第一次火星探测任务起点相当高，天问一号任务一次就成功实现了环绕火星、着陆火星、巡视火星三大步，不仅有火星轨道器环绕火星飞行，还有火星车在火星表面行驶开展探测任务。这是包括美国在内所有国家都没有实现过的壮举。
在火星车巡视火星方面、轨道器环绕火星方面，我们可能和美国还有一些差距，但是在火星取样返回地球这一个方面，我们可能就要超越美国了。当前中国、美国都有火星取样返回地球的计划，现在在火星表面进行探测的毅力号火星车在采集样本并封存起来，就是为后续的火星取样返回地球做准备。
按照之前的计划，美国一开始是打算和欧空局联合完成火星取样返回地球任务，计划在2031年前后将毅力号火星车封存样本的试管带回地球。然而，由于技术、预算超支等原因，美国火星取样返回地球任务时间一推再推了，现在计划在2035年到2039年之间才能带回这些样本。
相比之下，我国的火星取样任务进展相当顺利。按照之前的计划，我们打算在2030年前后执行天问三号任务，发射探测器去火星取样返回地球，后来时间提前了2年，计划在2028年前后发射探测器去火星，在2031年前后就将火星样本带回地球，有望实现人类首次从火星带回样本的历史性突破。
我们能够将这一个任务提前2年时间去执行，说明我们在这方面已经取得了很大的突破，有信心、有能力完成这一个前所未有的挑战的。如果实现了，那将会领先美国好几年时间。
如果火星真的曾经存在过远古生命，或者现在依旧存在一些不为人知的火星生命，那我们可能会比美国先发现。
因为探测器没法进行全方位的研究，在地球实验室内，我们可以对这些样本进行全方位的研究，当我们拿到火星样本后，是否存在生命或者是否存在远古生命，可能就知道了。毕竟我们拿到火星样本后，肯定是先自己研究的，就算美国到时候可能会向我们索要样本，我们也不会马上分享。
当然，大家也不需要担心这些潜在的火星生命对地球的影响。因为这些火星样本带回地球不会暴露在环境中，在采样的时候，探测器会进行封存，在回到地球后，这些样本也会进行高温消杀或者其他的处理，确保将那些潜在的生命消灭。
